Carte postale collector 1958 pastoralisme (63)

Le pastoralisme décrit la relation interdépendante entre les éleveurs, leurs troupeaux de ruminants et leur biotope.Cette relation débute il y a environ 10 000 ans avec la domestication de certains animaux à l'instinct grégaire.Économiquement et socialement très important dans les sociétés rurales ou primitives, le pastoralisme a décliné dans le monde occidental avec l'exode rural et l'agriculture industrielle. En France, l'activité pastorale a existé au XIXe siècle dans les régions de grande culture. Aujourd'hui, elle se confine essentiellement aux zones d'accès difficile où les grandes cultures n'ont pas leur place. Cabane mobile d'un berger beauceron au début du XXe siècle.Une des spécificités du pastoralisme est la transhumance, qui voit le déplacement ou le transport du bétail de la plaine à la montagne au printemps et de la montagne à la plaine en automne. Les zones d'altitude où le bétail pâture à la belle saison sont dites « alpages » dans le Massif alpin francophone, « montagnes » et « estives » dans le Massif central et « estives' » dans le Massif pyrénéen francophone.Le pastoralisme en zone de montagne connaît un recul continu, la pression du tourisme conduit beaucoup d'éleveurs à se tourner vers des activités touristiques, plus lucratives. Paradoxalement, c'est le pastoralisme qui représente l'un des attraits touristiques majeurs de ces régions.